Der Glitzer nach den langen Tagen: was aus dem Abfluss wirklich wird

Am Morgen danach glitzert in der Südstadt alles. Die Bürgersteige glitzern, die Fensterbänke glitzern, das Handtuch glitzert, und die Duschtasse sieht aus, als hätte jemand Sternenstaub verschüttet. Ein paar Tage später ist der Glitzer aus dem Blickfeld verschwunden. Aus der Welt ist er nicht.

Denn das ist der Punkt, an dem die meisten Überlegungen aufhören: Was den Abfluss hinuntergeht, ist weg im Sinne von „nicht mehr sichtbar“, nicht im Sinne von „nicht mehr vorhanden“. Und weil Glitzer als Material eine sehr spezielle Bauart hat, ist genau dieser Weg der problematische.

Woraus konventioneller Glitzer besteht

Klassischer Kosmetikglitzer ist ein Laminat. Die Basis ist eine dünne Kunststofffolie, in der Regel Polyethylenterephthalat, also PET, teils verwandte Polyester. Darauf kommt eine hauchdünne metallische Bedampfung, die den Spiegeleffekt erzeugt, darüber häufig eine Farb- und Schutzschicht. Dieses mehrlagige Material wird anschließend mechanisch in Sechsecke, Sterne oder Streifen geschnitten.

Damit ist Glitzer kein Kunststoff, der irgendwann zu kleinen Teilchen zerfällt. Er wird als kleines Teilchen hergestellt. In der Fachdiskussion heißt das primäres Mikroplastik: Partikel, die von vornherein in der kritischen Größenordnung in Verkehr gebracht werden und die diese Größe nie verlassen.

Für den weiteren Weg sind drei Eigenschaften entscheidend:

• Die Partikel sind sehr klein und flach. Sie setzen sich nicht zuverlässig ab, sondern schweben und schwimmen.
• Sie sind nicht wasserlöslich und werden von den üblichen mikrobiellen Gemeinschaften nicht als Nahrung erkannt.
• Sie sind nicht wieder einsammelbar. Sobald sie verteilt sind, gibt es keinen sinnvollen Weg zurück.

Warum die Kläranlage nicht das Ende der Geschichte ist

Eine Kläranlage ist ein sehr gutes Werkzeug für das, wofür sie gebaut wurde: gelöste Fracht, organische Belastung und absetzbare Feststoffe. Rechen und Sandfang greifen Grobes. Sehr feine, leichte, schwimmfähige Partikel sind aber genau der Fall, für den keine dieser Stufen konstruiert ist. Ein Teil landet im Klärschlamm, und Klärschlamm ist ein Zwischenlager, kein Endpunkt, weil er weiterverwertet oder ausgebracht wird. Was nicht zurückgehalten wird, geht mit dem gereinigten Abwasser weiter, in Köln also in Richtung Rhein.

Dazu kommt der zweite Weg, den kaum jemand mitdenkt: der Bürgersteig. Glitzer, der auf der Straße liegt, wird beim nächsten Regen von der Straßenentwässerung aufgenommen. Und bei Starkregen kann ein Kanalnetz mehr Wasser führen, als es zur Kläranlage weiterleiten kann. Dann wird abgeschlagen, ohne dass die Fracht die Reinigungsstufen durchläuft.

Die praktische Schlussfolgerung: Die wirksamste Stelle im gesamten System sind nicht die Anlagen, sondern die zehn Minuten am Waschbecken.

Was „biologisch abbaubar“ wirklich behauptet

Die Alternative, die seit Jahren angeboten wird, ist zellulosebasierter Glitzer. Die Trägerfolie besteht hier nicht aus Kunststoff, sondern aus regenerierter Cellulose, also aus einem pflanzlichen Ausgangsstoff, der von Mikroorganismen grundsätzlich als Nahrung erkannt wird. Das ist ein realer, kein kosmetischer Unterschied.

Der Haken liegt in dem, was auf der Folie sitzt. Damit ein Partikel funkelt, braucht er eine reflektierende Schicht, und die ist metallisch. Dazu kommen Farbschichten und teilweise dünne Schutzlagen. Die Trägerfolie ist nicht das ganze Produkt: und ein Produkt ist immer nur so abbaubar wie seine widerständigste Komponente.

Der zweite Haken ist die Umgebung. Abbau ist keine Eigenschaft eines Materials allein, sondern das Ergebnis aus Material, Temperatur, Feuchtigkeit, Sauerstoffangebot, mikrobieller Gemeinschaft und verfügbarer Zeit. Diese Faktoren unterscheiden sich zwischen den möglichen Umgebungen fundamental:

• Industrielle Kompostierung arbeitet mit hohen Temperaturen, gesteuerter Feuchte und definierter Verweilzeit. Das ist die freundlichste denkbare Umgebung und die, in der Kosmetikglitzer praktisch nie landet.
• Heimkompost ist kühler, langsamer und schwankend.
• Süßwasser und Abwasser sind kühl, teilweise sauerstoffarm, mit ganz anderen Mikroorganismen und mit kurzen Verweilzeiten. Genau hier landet Duschglitzer, und genau diese Umgebung wird am seltensten geprüft.

Eine Aussage wie „biologisch abbaubar“ ohne Angabe der Bedingungen ist deshalb keine Information, sondern eine Stimmung.

Auslobungen lesen: die Fragen, die ein Produkt beantworten muss

Der Begriff „ohne Mikroplastik“ ist kein rechtlich einheitlich definierter, geschützter Werbebegriff. Verschiedene Anbieter legen unterschiedliche Definitionen zugrunde. Mal geht es um Partikelgröße, mal um Löslichkeit, mal um feste gegenüber flüssigen oder gelförmigen Polymeren. Zwei Packungen mit derselben Aussage können deshalb Unterschiedliches meinen.

Stellen Sie einem Produkt stattdessen diese Fragen:

• Woraus besteht die Trägerfolie? Wird das Material überhaupt benannt, oder steht dort nur ein Werbewort?
• Ist die Beschichtung mitgemeint? Bezieht sich die Aussage auf das fertige Produkt oder nur auf das Grundmaterial?
• Für welche Umgebung wird der Abbau behauptet? Industriekompost, Heimkompost, Süßwasser, Meerwasser. Das sind vier verschiedene Aussagen.
• Nach welchem Prüfverfahren? Ein benanntes Verfahren ist ein gutes Zeichen, auch wenn Sie es nicht im Detail kennen.
• Ist es überhaupt ein kosmetisches Mittel? Also mit vollständigem Inhaltsstoffverzeichnis und benannter verantwortlicher Person.
• Für welchen Bereich ist es freigegeben? Gesicht, Augenpartie und Lippen sind unterschiedliche Anwendungsgebiete.

Rote Flaggen sind entsprechend einfach zu erkennen: Werbeworte ohne Materialangabe, ein grünes Etikett ohne Inhaltsstoffliste, und vor allem Bastelbedarf, der nebenbei als Gesichtsglitzer verkauft wird.

Die zweite Achse: kosmetische Sicherheit

Nachhaltigkeit ist die eine Frage, Hautverträglichkeit die andere, und sie ist oft die dringendere.

Kosmetiktauglicher Glitzer ist als kosmetisches Mittel in Verkehr gebracht. Er trägt ein Inhaltsstoffverzeichnis, nennt eine verantwortliche Person und verwendet Farbmittel, die für die jeweilige Anwendung vorgesehen sind. Bastelglitzer ist ein Werkstoff. Seine Farbmittel sind für Papier gedacht und nicht für den Kontakt mit Haut oder Schleimhaut geprüft, und die Schnittkanten sind nicht für diesen Zweck kontrolliert.

Für die Augenpartie gilt zusätzlich: Große, harte Partikel mit scharfen Kanten sind ein mechanisches Risiko, wenn sie in den Tränenfilm oder unter das Lid geraten. Verwenden Sie dort ausschließlich Produkte, die ausdrücklich für die Augenpartie ausgelobt sind, arbeiten Sie mit Abstand zur Wimpernkante, und denken Sie an Kontaktlinsen. Ein Partikel unter der Linse ist keine Kleinigkeit.

Und die Kleberfrage: kein Bastelkleber, kein Klebstoff unklarer Herkunft. Geeignet sind kosmetische Glitzergele auf Wasserbasis oder eine haftende Basis aus Balsam, fettreicher Creme oder Gel. Diese Basis hat einen zweiten Vorteil, der am nächsten Morgen zählt: Der Glitzer sitzt in einer Fettschicht und lässt sich gebündelt abnehmen, statt einzeln zu wandern. Nicht auf verletzte, frisch rasierte oder gereizte Haut auftragen.

Alternativen, ehrlich bewertet

Kein Ersatz sieht genauso aus wie klassischer Glitzer. Wer das vorher weiß, trifft eine bessere Wahl.

• Gröbere zellulosebasierte Partikel. Optisch am nächsten am Original, weil Form, Größe und Reflexionsverhalten vergleichbar sind. Ehrlich bleibt: Die Beschichtungsfrage ist damit nicht erledigt, und ein Nullsummenspiel ist es nicht. Die Trägerfolie ist trotzdem der bessere Ausgangspunkt.
• Perlglanz- und Effektpigmente. Feine beschichtete Plättchen, die einen seidigen, flächigen Schimmer erzeugen statt einzelner Reflexpunkte. Sie lassen sich sehr gut flächig einsetzen, ein Funkeln aus Einzelpunkten ersetzen sie nicht.
• Cremige Highlighter und Glanzbalsame. Der Effekt ist Glanz, nicht Blitz. Dafür bleibt das Produkt als Film auf der Haut, wandert kaum und löst sich vollständig mit Reinigungsöl.
• Metallic-Liner und Cremefarben mit Metallpigment. Für alle grafischen Looks die überlegene Lösung: klare Linien, Flächen, Ornamente, und alles bleibt dort, wo es aufgetragen wurde.
• Glitzergel. Die Partikel sind in einem Gel gebunden und rieseln daher weniger. Beim Abwaschen ist die Materialfrage allerdings dieselbe wie bei losem Glitzer, nur die Verteilung im Raum ist besser.
• Aufklebbarer Schmuck. Steine, Pailletten, Tapes und Folien werden am Ende abgenommen und weggeworfen, statt sich zu verteilen. Optisch etwas ganz anderes, und der einzige Weg, bei dem am Ende wirklich nichts in den Abfluss geht.

Der Morgen danach: die Reihenfolge, die Eintrag wirklich senkt

Die Entfernung entscheidet mehr als die Produktwahl. Der übliche Ablauf (sofort unter die Dusche, alles abspülen) verlagert schlicht den gesamten Bestand ins Wasser. Diese Reihenfolge hält den Großteil zurück:

1. Trocken beginnen. Über einem Handtuch oder direkt über der Restmülltonne: Kopf nach vorn, Haar ausschütteln, Gesicht und Dekolleté mit einem weichen trockenen Pinsel oder einem trockenen Tuch abnehmen. Ein erstaunlicher Anteil fällt hier heraus, und wird eingesammelt statt weggespült.

2. Öl oder Balsam auf die trockene Haut. Fett nimmt die Partikel auf und bindet sie. Sanft einarbeiten, nicht reiben, um die Augen besonders behutsam.

3. Mit dem Tuch abnehmen, nicht abspülen. Das ist der entscheidende Schritt. Das ölgebundene Gemisch geht in ein waschbares oder ein Einwegtuch. Waschbare Tücher vorher trocken ausklopfen, das Ausgeklopfte in den Restmüll; Einwegtücher gehören ebenfalls in den Restmüll, nicht in die Toilette und nicht in den Biomüll.

4. Erst jetzt Wasser. Eine zweite, milde Reinigung, kurz, ohne Schrubben. Was jetzt noch mitgeht, ist ein Bruchteil.

5. Duschtasse und Waschbecken trocken auswischen, bevor Sie Wasser laufen lassen. Ein trockenes Tuch nimmt Glitzer auf, Wasser transportiert ihn nur weiter.

6. Kostüme und Textilien nicht direkt in die Maschine. Erst draußen oder über einer Tüte ausschütteln. Eine Waschmaschine ist für Partikel dieser Größe kein Rückhalt, sondern eine Weiterleitung.

7. Boden und Polster saugen, nicht wischen. Wischwasser landet im Abfluss, der Staubsaugerbeutel im Restmüll.

Diese sieben Schritte kosten etwa zehn Minuten mehr als die Dusche, und sie sind der einzige Punkt in der gesamten Kette, an dem eine einzelne Person tatsächlich etwas entscheidet.

Häufige Fragen

Ist zellulosebasierter Glitzer automatisch unbedenklich für die Umwelt? Nein. Die Trägerfolie ist der bessere Ausgangsstoff, aber Metallbedampfung und Farbschichten bleiben Teil des Produkts, und der Abbau hängt vollständig von der Umgebung ab. Für Abwasser und Süßwasser liegen deutlich seltener Prüfaussagen vor als für industrielle Kompostierung. Behandeln Sie ihn deshalb bei der Entsorgung genauso sorgfältig wie konventionellen Glitzer.

Kann ich Glitzer nicht einfach mit heißem Wasser und viel Shampoo abduschen? Sie können, aber damit ist genau der Eintragsweg gewählt, den man vermeiden will. Heißes Wasser löst außerdem die fettige Basis eher als die Partikel und verteilt beides in der Duschtasse. Trocken abnehmen, dann mit Öl binden, dann mit dem Tuch abtragen, erst danach Wasser.

Woran erkenne ich, ob ein Glitzer für die Augenpartie geeignet ist? An einer ausdrücklichen Angabe des Anwendungsbereichs auf der Verpackung, an einem vollständigen Inhaltsstoffverzeichnis und an einer benannten verantwortlichen Person. Fehlt eines davon, ist es kein Produkt für die Augenpartie, unabhängig davon, wie fein die Partikel aussehen.